Du 23 au 25 octobre 1981, s’est tenu à Valence le premier congrès du Parti socialiste après l’élection de François Mitterrand à la présidence de la République le 10 mai précédent. Présentée par Lionel Jospin, le nouveau Premier secrétaire, la motion unique intitulée « Pour le socialisme, réussir le changement » a été approuvée à la quasi-unanimité des participants. En adoptant le terme de « compromis social » en lieu et place de celui de « rupture », ce texte affirme le choix des socialistes au pouvoir pour une transformation graduelle du système économique et de la société française.
Le 24 octobre, Pierre Mauroy, Premier ministre, a prononcé un discours dans lequel il a évoqué le nécessaire compromis que le gouvernement cherchait à établir entre les « forces du changement et les forces de conservation » ainsi que le rôle que le parti devait jouer à ses côtés dans la conduite du changement sur le terrain.