Du 23 au 25 octobre 1981, s’est tenu à Valence le premier congrès du Parti socialiste après l’élection de François Mitterrand à la présidence de la République le 10 mai précédent. Présentée par Lionel Jospin, le nouveau Premier secrétaire, la motion unique intitulée « Pour le socialisme, réussir le changement » a été approuvée à la quasi-unanimité des participants.
En adoptant le terme de « compromis social » en lieu et place de celui de « rupture », ce texte affirme le choix des socialistes au pouvoir en faveur d’une transformation graduelle du système économique et de la société française.
Le 24 octobre, Pierre Mauroy, Premier ministre, a prononcé un discours dans lequel il a évoqué le nécessaire compromis que le gouvernement cherchait à établir entre les « forces du changement et les forces de conservation » ainsi que le rôle que le parti devait jouer à ses côtés dans la conduite du changement sur le terrain.